Los primeros organismos que poblaron la Tierra
posiblemente surgieron 700 millones de años antes de lo que se pensaba
hasta ahora. Así lo apuntan algunos restos de carbono localizados en un
diamante que se extrajo en Jack Hills, en el oeste de Australia. Este
material orgánico, según los científicos, podría estar asociados a
plantas o bacterias muy primitivas.
La abiogénesis se refiere al estudio del origen de la vida a partir de materia inorgánica.
El concepto de un origen de la vida basado en principios naturales y no en relatos míticos o actos creativos ya aparece esbozado en varias culturas antiguas. Así, los filósofos presocráticos afirmaron que todos los seres, incluidos los vivos, surgían del arjé. Anaximandro afirmaba que la vida se había desarrollado originalmente en el mar y que posteriormente esta se trasladó a la tierra, en tanto Empédocles escribió sobre un origen no sobrenatural de los seres vivos. En el momento en que Darwin defiende el transformismo y la ascendencia común
de todos los organismos vivos, asume que, en última instancia, el
primer organismo original debió surgir a partir de la materia
inorgánica.
En 1859, Louis Pasteur
comienza a realizar los célebres experimentos que prueban la
imposibilidad de la generación espontánea para cualquier organismo
viviente, incluyendo los microorganismos.
En 1924 Aleksandr Oparin publica su obra El origen de la vida en la Tierra,Asumiendo que el primer ser vivo debió ser heterótrofo, se hacía
necesario que estuvieran presentes en la tierra los nutrientes
necesarios, procedentes o bien del espacio o bien de algún tipo de
síntesis inorgánica natural.
También ese mismo año Haldane sugirió que los
océanos prebióticos de la Tierra,
muy diferentes a
los actuales, habrían formado una «sopa caliente
diluida» en la cual se podrían haber formado los compuestos orgánicos
constituyentes elementales de la vida gracias a la ausencia de oxígeno.
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